➔ Reseña publicada en el nº 128-129 de la Revista Ábaco
El Frente Popular de izquierdas (enero-julio 1936)
Carmelo Romero Salvador
Editorial Catarata, 2026
192 páginas, ISBN: 9788410674974
Con este título, el historiador Carmelo Romero Salvador acaba de publicar (Catarata, 2026) un estudio exhaustivo, como todos los suyos, sobre uno de los episodios de la España contemporánea más controvertidos. Romero empieza a ser reconocido como historiador serio y solvente no solo en su Soria natal y en Zaragoza, de cuya Universidad ha sido profesor hasta su jubilación, sino en toda España.
No es la primera vez que en Ábaco reseñamos un libro de este prolífico profesor de Historia Contemporánea. Ya lo hicimos con Las elecciones que acabaron con la Monarquía (Ábaco, n.º 119, 2024) y con El fin de un mundo (Ábaco, n.º 120-121, 2024). Romero Salvador, además de historiador y novelista, es un ciudadano de izquierdas, pero no un historiador de izquierdas, sino un investigador riguroso que se documenta exhaustivamente en las más variadas fuentes: archivos, memorias y periódicos de todas las tendencias. Especialista en elecciones y leyes electorales, domina esta difícil materia hasta en sus detalles más técnicos, con la precisión de un minucioso constitucionalista.
Su visión de la historia no es imparcial, pero no hace afirmaciones que no estén respaldadas por datos fehacientes o testimonios de los protagonistas. En resumen, una obra objetiva, respetuosa con los hechos y esclarecedora de sus consecuencias, sobre acontecimientos que siguen siendo objeto de polémicas interpretaciones casi un siglo después de haberse producido, entre enero y julio de 1936.
El libro se abre con un prólogo de dos profesoras de Historia Contemporánea y una nota preliminar en la que Romero explica las razones que le han llevado a estudiar un periodo tan necesitado de claridad documental, saliendo al paso de las versiones políticamente interesadas, desde las elaboradas por el franquismo hasta algunas interpretaciones presuntamente equidistantes de historiadores contemporáneos.
La obra está dividida en cuatro capítulos: «Hacia las elecciones», «Coaliciones, programas y campaña», «El dictamen de las urnas» y «Después de las elecciones», además de un anexo que reproduce el programa electoral del Frente Popular. Su estructura en apartados breves, la prosa clara y precisa, los cuadros estadísticos, mapas electorales, fotografías y carteles de campaña contribuyen a facilitar la lectura de un contenido abundante en datos.
El primer capítulo desgrana las crisis y cambios de los gobiernos de derechas que ocuparon el poder hasta enero de 1936, cuando su incapacidad para lograr una mínima estabilidad obligó a convocar nuevas elecciones. Romero sitúa estos acontecimientos en la crítica situación europea, con el ascenso del fascismo italiano, la instauración del nacionalsocialismo alemán y el aplastamiento de los partidos obreros y sindicatos. Un panorama sombrío en el que tuvo que desenvolverse la Segunda República española, un régimen sencillamente reformista y no revolucionario, aunque a aquellas derechas intransigentes, apegadas a sus privilegios seculares, las reformas les parecieran revoluciones.
La sublevación obrera de octubre de 1934, que pretendía evitar en España lo ocurrido con las organizaciones obreras en otros países europeos, resultó un rotundo fracaso. A mi juicio —y no se impute esta opinión a Carmelo Romero—, aquel fracaso demostró que en nuestro país no existía una fuerza política capaz de llevar al proletariado al poder como los bolcheviques habían logrado en Rusia en 1917. La supuesta amenaza comunista esgrimida por los golpistas del 18 de julio no fue, por tanto, más que una excusa.
El segundo capítulo describe las discrepancias y desconfianzas entre republicanos y socialistas, hasta conseguir constituir una coalición, el Frente Popular, capaz de plantar cara a unas derechas cada vez más próximas al fascismo. La coalición logró acordar un programa y listas comunes de candidatos.
Frente a ella, una parte de las derechas se agrupó en un Frente Antirrevolucionario, tan heterogéneo o más que el Frente Popular, con dirigentes como Calvo Sotelo, Gil Robles o Lerroux. Junto a él aparecía, en palabras de Romero, «un centro deshilachado pero con aspiraciones de gobierno», mientras la ultraderecha contaba con organizaciones abiertamente fascistas, como la Falange de José Antonio Primo de Rivera. La campaña fue inevitablemente intensa y polarizada.
El tercer capítulo constituye uno de los núcleos fundamentales del libro. Romero recoge los pronósticos de políticos y periodistas que anunciaban una rotunda victoria de las derechas. Incluso dirigentes socialistas como Besteiro o Largo Caballero consideraban probable una mayoría conservadora. Josep Pla llegó a pronosticar que las izquierdas difícilmente alcanzarían cien diputados.
Sin embargo, el resultado fue favorable al Frente Popular. Entre los factores que pudieron contribuir a ello destaca la participación de numerosos anarcosindicalistas, pese a los llamamientos abstencionistas de la CNT y la FAI. Algunos dirigentes locales, como Miguel Pérez Cordón en Cádiz o Miguel Abós en Zaragoza, dejaron a sus afiliados libertad para votar según su conciencia.
Carmelo Romero me ha manifestado personalmente que no considera decisiva esa participación, como tampoco cree que la abstención anarquista determinara la derrota de las izquierdas en 1933. Sin embargo, teniendo en cuenta las cifras de afiliación de la CNT en ciudades como Zaragoza o Cádiz, me parece indudable que aquella movilización debió de tener una influencia considerable.
Particular importancia tiene la refutación de las acusaciones de fraude electoral, difundidas primero por el franquismo y posteriormente por determinados historiadores. Romero contrapone a esas interpretaciones los testimonios de los propios derrotados. El presidente del Gobierno, Portela Valladares, reconoció en sus memorias que, conocida la victoria del Frente Popular, «había que aceptar noblemente la derrota».
No todos reaccionaron con semejante talante democrático. Gil Robles reconoce en sus memorias que propuso declarar el estado de guerra. También el general Franco, entonces jefe del Estado Mayor, presionó a Portela para que recurriera al Ejército. Según los datos del Archivo del Congreso de los Diputados recogidos por Romero, el Frente Popular obtuvo unos 100.000 votos más que el Frente Antirrevolucionario.
La derrota desencadenó disputas entre las derechas y un desplazamiento de militantes de la CEDA hacia organizaciones más radicales, especialmente la Falange. Romero estima ese trasvase entre 10.000 y 15.000 personas. Para algunos de aquellos dirigentes, la salvación de la patria ya no estaba en las urnas, sino en los cuarteles y en la lucha callejera.
El nuevo Gobierno, presidido por Manuel Azaña, estuvo integrado exclusivamente por republicanos, con el apoyo parlamentario de los partidos obreros, conforme a lo pactado. Su primera medida importante fue la amnistía de los presos políticos, compromiso recogido en el programa electoral.
El cuarto capítulo aborda el incremento de la violencia y las conspiraciones militares. Los enfrentamientos y atentados se multiplicaron, destacando la actuación de la Falange. Entre ellos figura el atentado contra el diputado socialista Jiménez de Asúa, uno de los principales redactores de la Constitución de 1931.
Las estimaciones sobre las víctimas mortales entre febrero y julio de 1936 oscilan entre 270 y 484, además de 1.659 heridos graves. No siempre resulta fácil distinguir entre enfrentamientos espontáneos y atentados premeditados. Pero la violencia política fue acompañada por una conspiración militar cada vez más organizada.
Las instrucciones reservadas del general Mola, organizador de la sublevación, resultan inequívocas: la acción debía ser violenta y había que crear una atmósfera de terror, eliminando a quienes defendieran al Frente Popular. Romero recoge también los infructuosos intentos de Martínez Barrio de negociar con los generales sublevados para evitar la guerra.
El anexo reproduce íntegramente el programa electoral del Frente Popular, documento de extraordinario interés para comprender su verdadero alcance. Sus firmantes fueron partidos republicanos y organizaciones obreras que acordaron un plan común de gobierno. El texto demuestra su carácter reformista, no revolucionario, y las discrepancias existentes entre sus componentes.
Los republicanos rechazaban la nacionalización de la tierra, de la banca y el control obrero de las empresas, propuestas defendidas por los socialistas. En cambio, el programa contemplaba medidas de reforma agraria, protección de arrendatarios, obras públicas, legislación laboral, salarios mínimos, reforma fiscal, extensión de la enseñanza y recuperación de la legislación autonómica. Se trataba de impulsar reformas sociales y económicas dentro del marco constitucional republicano.
La investigación se apoya en una documentación extraordinariamente amplia: archivos oficiales, periódicos de todas las tendencias, memorias de numerosos protagonistas y una bibliografía que reúne 95 obras de 76 autores.
En definitiva, El Frente Popular de izquierdas constituye una aportación rigurosa y esclarecedora sobre los meses decisivos que precedieron a la Guerra Civil. Carmelo Romero reconstruye los acontecimientos mediante datos contrastados y testimonios de la época, desmontando interpretaciones interesadas que todavía circulan sobre la legitimidad de las elecciones de febrero de 1936.
Su lectura permite comprender mejor cómo una República reformista, surgida de unas elecciones legítimas, terminó enfrentándose a quienes habían dejado de confiar en las urnas y depositaban sus esperanzas en las conspiraciones cuarteleras y el pistolerismo callejero. Una obra necesaria para conocer aquel pasado y para reflexionar sobre la fragilidad de la democracia cuando determinados sectores políticos deciden sustituir la voluntad popular por la fuerza.
José Manuel Torre Arca
Esta reseña está disponible en el número 128-129 de la Revista Ábaco.
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